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作者 布麗塔尼·奧利弗（Brittany Oliver）博士
作為接受過多年訓練的皮膚科醫生，學習過皮膚結構背後的生物學和科學理論，我對於神經醯胺一直十分熟悉，非常了解它在維持皮膚功能方面的作用。 近年來，神經醯胺逐漸成為主流，許多皮膚科以外的領域開始認識到它在護膚品中的效用。 從美容專家、護膚愛好者到因乾性皮膚而煩惱的一般人士，神經醯胺已成為優效滋潤的代名詞，對某些人來說，它更加是護膚步驟中無可取代的成分。
但神經醯胺到底是什麼？有什麼作用？為什麼會如此受歡迎呢？ 繼續閱讀以下部分，詳細說明神經醯胺如何可能有助於皮膚補水，減少衰老跡象！
皮膚負責的工作包括調節體溫、保留水分，並與環境互相配合以防禦外界傷害，當然還有各種其他功能。 為了說明神經醯胺如何在當中發揮作用，我們需要概括地介紹皮膚結構。
皮膚主要分成三層，有表皮、真皮和皮下組織。 表皮是特外層，真皮和皮下組織是較深的部分。 表皮又細分為五層，分別是角質層、透明層、顆粒層、棘狀層和基底層。
角質層是表皮的特外層，是抵禦外部化學物質、感染源、致敏原和刺激物質的首道防線。 因此，健康的角質層對於維持皮膚的天然屏障功能至關重要， 能夠確保有害物質停留在外界，同時防止皮膚水分過度流失所導致的乾燥。
輸入神經醯胺。神經醯胺是天然存在於皮膚中的脂質（即是脂肪）， 在表皮結構和完整性方面有著重要作用。 不同的交聯蛋白進行複雜的相互作用，因而形成了皮膚支架。 您可以把神經醯胺想像成膠水，讓皮膚細胞黏在一起以形成強大的屏障，防禦外界傷害。
當這個屏障受損，皮膚在進行重要的功能時效率下降， 便可能導致乾燥、刺激、痕癢和可見的皮屑。
使用含有神經醯胺的產品可能有助於鎖住水分，強化重要的屏障功能，從而加強防禦污染物質、毒素和感染的能力。 缺水皮膚較容易形成更多細紋和皺紋，所以保持皮膚滋潤是多方面抵禦衰老護膚方案的重要部分。 神經醯胺甚至可能可以修復因寒冷、乾燥氣候或某些皮膚炎性反應而受損的皮膚屏障，如濕疹和鱗屑病。
儘管含有神經醯胺的產品對任何年齡人士都有其功用，但對於較年長人士尤其重要。 隨著年齡增長，皮膚自然地經歷一系列變化，導致皮膚更趨敏感，表皮功能出現障礙。 其中一個變化是神經醯胺和其他重要的表皮脂質產量下降，有些研究證明，年老角質層的脂質下降超過 30%。
簡單來說，年紀越大，皮膚越乾。 留住水分的神經醯胺含量下降，水分便會從皮膚流失， 這名為經皮水分散失，可能導致皮膚乾燥、乾裂和缺水。
幸好有研究顯示，含有神經醯胺的外用產品可能可以輔助天然神經醯胺，增加角質層的水分含量，從而抵銷上述的一些皮膚狀況，保持皮膚的外觀和觸感健康柔軟。
神經醯胺有幾個種類， 不同的神經醯胺結構各異，影響它們的功能運作。 從化學層面來說，神經醯胺是藉由醯胺基鍵結將神經鞘氨醇基和脂肪酸連接而成。 這些分子的不同組合製造出各種神經醯胺，在把皮膚細胞黏在一起的作用上，各個種類的功能呈現些微差異。
極常用於護膚品的神經醯胺列於成分標籤上，其中包括：
如果您看得頭昏腦脹，不必擔心，您並不需要記住這些名字， 只需要知道，當護膚品配方結合不同的神經醯胺，其目的是互補不足，增加效能。
任何人都可以使用神經醯胺護膚，包括易長痘痘或皮膚敏感的人士，而皮膚乾燥的人士可能會感受到極大益處。 含有豐富神經醯胺的面部潤膚乳霜非常適合添加至抵禦衰老的護膚方案中。 這類產品按需要使用便行，不必擔心過量使用的情況！
如果身體皮膚非常乾燥，我建議每天至少兩次使用滋潤的身體乳霜，記得洗手後重複塗抹。 要鎖緊皮膚水分的其中一個重要建議，就是在淋浴、沐浴或洗手後立即在濕潤的皮膚上塗抹含有神經醯胺的潤膚霜。 這有助於鎖住皮膚現有的水分，阻止水分蒸發。
您也可以使用含有神經醯胺的以下產品，其中包括精華、潔膚產品、眼霜、抗曬霜和唇部產品。
專業建議：選擇採用超過一種神經醯胺的產品，並加入其他滋潤成分，如透明質酸、角鯊烷、礦脂、甘油和煙醯胺。 一起使用這些成分更有效，有助皮膚更加光滑水潤。 （我們喜愛具有多種功效的產品！）
神經醯胺是組成皮膚的天然成分。 深入了解這些脂質有何作用，並且在含量減少後有何狀況出現，讓科學家和化妝品化學家能夠運用這些知識，調配出安心有效的護膚品。 含有神經醯胺的潤膚霜可能對皮膚出現慢性乾燥或敏感的人士有益，而對於尋求皮膚健康、保持青春光澤的人士來說也可能有益處。
對於因原有的皮膚失調而煩惱的人士來說，有時候含有神經醯胺的潤膚霜即使極豐盈滋潤，也可能不足以舒緩皮膚。 如果有此情況出現，我建議諮詢皮膚科醫生以檢查您的症狀，並按需要訂定合適的修復方案。
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